रानी दुर्गावती का जन्म 5 अक्टूबर 1524 को प्रसिद्ध राजपूत सम्राट किरण राय के परिवार में हुआ था उनके पति दलपति शाह की मृत्यु के बाद उनका तीन वर्ष का पुत्र वीर नारायण गद्दी पर बैठा. रानी दुर्गावती उसकी संरक्षिका बनीं और पंद्रह वर्षों तक शासन किया. उसने सुसज्जित स्थायी सेना बनाई और अपनी वीरता, उदारता, चतुराई से गोंडवाना राज्य को शक्तिशाली और संपन्न बनाया.
1556 में शेरशाह की मृत्यु के बाद, सुजात खान ने मालवा पर कब्जा कर लिया और उसके बेटे बाज बहादुर ने 1556 ई में सिंहासन पर चढ़ने के बाद उसने रानी दुर्गावती पर हमला किया, लेकिन उनकी सेना को भारी नुकसान के साथ हमले को रद्द कर दिया ।
रानी के समकालीन एक मुगल जनरल, ख्वाजा अब्दुल माजिद आसफ खान, एक लालची व्यक्ति था, जिसने रीवा के शासक रामचंद्र को मार दिया था। रानी दुर्गावती के राज्य की समृद्धि ने उसे लालच दिया और उसने मुगल सम्राट अकबर से अनुमति लेने के बाद रानी के राज्य पर आक्रमण किया। जब रानी ने आसफ खान के हमले के बारे में सुना, तो उन्होंने अपने राज्य की रक्षा करने का फैसला किया, हालांकि उनके दीवान बीहर अधार सिम्हा ने अपनी ताकत की ओर इशारा किया।
एक तरफ पहाड़ी क्षेत्र और दूसरी तरफ गौड़ और नर्मदा दो नदियों जो रानी के लिए चुनौती भरी थी, यह एक तरफ प्रशिक्षित सैनिकों और आधुनिक हथियारों के साथ एक असमान लड़ाई थी और दूसरी तरफ पुराने सैनिकों के साथ कुछ अप्रशिक्षित सैनिक थे। उसके फौजदार अर्जुन दास युद्ध में मारे गए और रानी ने खुद रक्षा का नेतृत्व करने का फैसला किया। जैसे ही दुश्मन ने घाटी में प्रवेश किया, रानी के सैनिकों ने उन पर हमला कर दिया।
दोनों पक्षों ने कुछ लोगों को खो दिया लेकिन रानी इस लड़ाई में विजयी रही। उन्होंने मुगल सेना का पीछा किया और घाटी से बाहर भगाया । इस स्तर पर रानी ने अपने सलाहकारों के साथ अपनी रणनीति की समीक्षा की। अगली सुबह तक आसफ खान ने बड़ी तोपों को युद्ध में शामिल किया था। रानी अपने हाथी सरमन पर सवार होकर युद्ध के लिए आई। उनके बेटे वीर नारायण ने भी इस लड़ाई में हिस्सा लिया। उन्होंने मुगल सेना को तीन बार वापस जाने के लिए मजबूर किया
रानी दुर्गावती के सुखी और सम्पन्न राज्य पर मालवा के मुसलमान शासक बाजबहादुर ने कई बार हमला किया, पर वह हर बार पराजित हुआ.
मुगल शासक अकबर भी राज्य को जीतकर रानी को अपने हरम में ले जाना चाहता था. उसने रानी के प्रिय सफेद हाथी (सरमन) और उनके विश्वस्त वजीर आधार सिंह को भेंट के रूप में अपने पास भेजने को कहा. रानी ने यह मांग ठुकरा दी और युद्ध को स्वीकार किया.
रानी दुर्गावती ने अकबर के सेनापति आसफ़ खान से लड़ते वक्त अंत समय निकट जानकर सेनापति आधार सिंह से आग्रह किया कि वह अपनी तलवार से उनकी गर्दन काट दे. आधार सिंह इसके लिए तैयार नहीं हुआ तो रानी अपनी कटार स्वयं ही अपने सीने में भोंककर आत्म बलिदान के पथ पर बढ़ गई. और दुश्मन के हाथ आना स्वीकार नहीं किया.
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